Leicester City Hadapi Northampton Town di Babak Pertama Piala EFL

Stadion King Power menjadi saksi perjumpaan Leicester City melawan Northampton Town dalam laga babak pertama Piala EFL pada Sabtu, 8 Agustus 2026. Pertandingan resmi pertama di bawah asuhan manajer baru Russell Martin ini menandai dimulainya musim baru bagi kedua klub yang sama-sama terdegradasi musim lalu.

Leicester mengawali langkah di Liga One usai finis di peringkat ke-23 Championship dengan koleksi 46 poin setelah mendapat sanksi pengurangan enam poin. Sementara itu, Northampton finis di posisi terbawah Liga One usai menelan 11 kekalahan beruntun dan terlempar ke Liga Two.

Sebagai persiapan menyongsong musim baru, The Foxes mengarungi serangkaian laga uji coba, termasuk kemenangan 3-0 atas Northampton pada 11 Juli lalu. Persiapan Leicester ditutup dengan kekalahan 0-1 dari Genoa serta laga tertutup melawan Coventry City pada hari yang sama.

Sektor pertahanan Leicester dipastikan tanpa kehadiran Ben Nelson yang mengalami cedera ligamen lutut parah dan harus absen panjang. Pelatih Russell Martin menyampaikan rasa prihatinnya atas kondisi bek mudanya tersebut usai laga kontra Genoa.

"Ini benar-benar sangat disayangkan, dia pemain yang luar biasa dan saya sangat senang bekerja dengannya," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Di sisi lain, persiapan Northampton juga terganggu oleh masalah kebugaran dan gangguan kesehatan di dalam skuad. Pelatih anyar Chris Hogg mengonfirmasi adanya kendala penyakit yang melanda para pemainnya menjelang laga pembuka ini.

"Tidak ada perubahan nyata dibanding akhir pekan lalu. Para pemain yang membawa cedera belum sepenuhnya siap, dan kami mengalami sedikit masalah morbiditas penyakit di dalam kamp," kata Chris Hogg, Manajer Northampton Town.

Kendati demikian, Martin tetap mewaspadai potensi kejutan yang bisa dihadirkan oleh tim tamu. Ia menilai laga piala domestik selalu memberi ruang bagi tim mana pun untuk tampil tanpa beban.

"Hoggy adalah seseorang yang saya kenal dan sangat saya hormati, dan mereka tampil makin baik seiring berjalannya pramusim," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Ia juga menambahkan pandangannya terkait kualitas komposisi pemain yang dimiliki oleh calon lawannya tersebut.

"Ini akan menjadi ujian berat bagi kami, tidak ada keraguan tentang itu, dan ini juga merupakan pertandingan piala sehingga mereka dapat memiliki mentalitas tanpa beban rugi," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Martin menyoroti keberadaan pemain-pemain berpengalaman di dalam skuad Northampton yang dinilainya mampu bersaing ketat.

"Merek memilii banyak sosok berpengalaman dan banyak profesional hebat yang pernah tampil di level Liga One ke atas, jadi saya berharap mereka menjalani musim yang baik di Liga Two, musim yang sangat bagus," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Mengenai perbedaan pertemuan pramusim lalu dengan laga resmi nanti, Martin menegaskan kesiapan timnya dalam merespons taktik lawan.

"Hari Sabtu akan terlihat sangat berbeda dari pertandingan pramusim yang kami jalani melawan mereka. Sebagai pelatih, kami hanya bisa membuat perkiraan terbaik yang teredukasi, tetapi kami telah menyaksikan semua pertandingan pramusim mereka dan kami akan mencoba mempersiapkan para pemain untuk apa yang kami kira akan terjadi," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.

Martin pun memuji organisasi permainan Northampton yang dinilainya terstruktur dengan rapi.

"Merek pasti tidak akan datang untuk sekadar bertahan dan pasif karena saya telah menyaksikan pertandingan pramusim mereka dan mereka tampil bagus, dilatih dengan sangat baik, serta terorganisasi dengan sangat baik, dan saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang bagus untuk kami sekaligus ujian berat," kata Russell Martin, Manajer Leicester City.