CSKA Sofia Bantai Maccabi Tel Aviv Tiga Gol Tanpa Balas

Maccabi Tel Aviv menelan kekalahan telak 0-3 dari CSKA Sofia pada pertandingan leg pertama babak ketiga kualifikasi Liga Europa di Stadion Batumi Arena, Georgia, Kamis, 6 Agustus 2026. Hasil ini tercipta seminggu setelah skuad asuhan Kenny Miller itu menyingkirkan Sheriff Tiraspol dengan agregat 7-0.

Kekalahan klub asal Israel tersebut berawal dari gol cepat Maks Ebong pada menit kesembilan usai memanfaatkan kesalahan umpan bek Itai Ben Hamo. CSKA Sofia kemudian menggandakan keunggulan melalui tembakan voli Leandro Godoy pada menit ke-30, sebelum Joel Zwarts mengunci kemenangan tim tamu lewat golnya di menit ke-90.

Pada laga ini, pelatih Kenny Miller langsung menurunkan pemain barunya, Ester Sokler, namun harus tampil tanpa dua bek sayap Sagiv Jehezkel dan Roy Revivo yang absen bertanding. Shahar Rosen mendatangkan penampilan perdana di kompetisi Eropa mengisi posisi bek kiri, sementara posisi bek kanan ditempati Itai Ben Hamo.

Maccabi Tel Aviv sejatinya memulai pertandingan dengan baik dan hampir mencetak gol pada menit pertama melalui umpan terobosan Saied Abu Farchi kepada Helio Varela, tetapi penyelesaian akhir Dor Peretz gagal membuahkan hasil. CSKA Sofia justru tampil lebih efektif dalam memanfaatkan peluang dan terus menekan pertahanan Maccabi sepanjang babak pertama.

Hasil ini menempatkan Maccabi Tel Aviv dalam posisi sulit dengan defisit tiga gol saat melakoni leg kedua di kandang CSKA Sofia pekan depan. Kekalahan tersebut berbanding terbalik dengan performa mereka pada babak sebelumnya saat melibas wakil Moldova, Sheriff Tiraspol.

Pada babak kualifikasi kedua, Maccabi tampil sangat mendominasi dengan memetik kemenangan 5-0 pada leg pertama di Tiraspol dan menang 2-0 pada pertemuan kedua. Raihan tersebut sempat memberikan optimisme tinggi bagi skuad asal Israel untuk melangkah lebih jauh di kompetisi Eropa.

Jelang laga melawan Sheriff bulan lalu, bek Maccabi Tel Aviv telah mengingatkan pentingnya menjaga fokus meski mengantongi keunggulan besar.

"Kami telah melakukan perjalanan yang baik, penerbangan yang relatif singkat dan mudah, serta perjalanan dari bandara ke hotel juga singkat," kata Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Pemain bertahan berusia 24 tahun itu juga menegaskan bahwa seluruh anggota tim tetap bersiap secara maksimal dalam setiap pertandingan.

"Kami menunjukkan kualitas yang baik dan menang 5-0, tetapi kami menghadapi pertandingan ini dengan cara yang persis sama. Kami bersiap dengan cara yang persis sama, dan kami ingin memenangkan pertandingan ini juga," ujar Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Laga yang digelar di tempat netral Georgia tersebut juga menjadi pengalaman pertama bagi Maccabi yang tidak dapat memainkan laga kandang di Israel.

"Lucu rasanya, tetapi ini adalah lapangan kandang kami sekarang. Kami tahu penggemar kami akan datang, dan kami ingin memberikan penampilan yang baik serta memberi mereka sesuatu untuk dibanggakan. Ini adalah pembaptisan api pertama kami di stadion baru tempat kami akan bermain musim ini, dan saya berharap kami akan memulai dengan kemenangan," kata Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Ben Hemo yang selalu menjadi pilihan utama pelatih di awal musim menyatakan rasa percaya dirinya atas kesempatan yang diberikan.

"Saya merasa sangat baik sejak awal musim. Pelatih telah menunjukkan kepercayaan kepada saya, dan saya senang bisa membalas kepercayaan itu. Saya berharap bisa mempertahankan performa baik saya, membantu tim, dan mencapai tujuan kami," ujar Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Ia turut menekankan pentingnya mentalitas dan komitmen tinggi dalam mengarungi setiap babak kualifikasi.

"Tidak mudah untuk menyiapkan pikiran Anda untuk pertandingan seperti ini, tetapi kami harus menghadapinya dengan komitmen yang sama dan tetap rendah hati. Kami akan datang dengan agresivitas dan persiapan yang sama seperti yang kami miliki untuk pertandingan sebelumnya, dan saya berharap kami akan melakukan tugas ini setidaknya sebaik yang kami lakukan minggu lalu," kata Ben Hemo, bek Maccabi Tel Aviv.

Pelatih Kenny Miller juga sempat mengutarakan ambisi besar timnya untuk bisa menembus fase utama Liga Europa musim ini.

"Kami memiliki momentum yang kuat dan ambisi besar untuk mencapai babak grup untuk ketiga kalinya berturut-turut," ujar Kenny Miller, pelatih Maccabi Tel Aviv.

Sementara itu, pelatih Sheriff Tiraspol Victor Mihailov sempat mengakui ketangguhan Maccabi usai timnya kalah telak di leg pertama babak sebelumnya.

"Misi kami sangat sulit mengingat defisit besar di leg pertama, tapi kami akan berusaha sebaik mungkin di leg kedua," kata Victor Mihailov, pelatih Sheriff Tiraspol.

Maccabi Tel Aviv kini harus bekerja ekstra keras untuk membalikkan keadaan saat bertandang ke markas CSKA Sofia pada leg kedua pekan depan.