Colorado Rapids dan Real Salt Lake Berebut Rocky Mountain Cup di Commerce City

Colorado Rapids akan menghadapi rival mereka, Real Salt Lake, dalam pertandingan di Commerce City yang memperebutkan Rocky Mountain Cup, sebuah trofi yang diperebutkan setiap musim antara kedua tim MLS ini.

Kedua tim sama-sama mengoleksi 28 poin di Wilayah Barat, dengan Colorado berada satu peringkat di atas Real Salt Lake, meskipun sudah memainkan satu pertandingan lebih banyak. Colorado saat ini menjadi pemegang trofi setelah kedua tim menang 1-0 di kandang masing-masing pada musim lalu, namun Real Salt Lake unggul setelah menang 2-1 di Mei lalu.

Pelatih Colorado Rapids, Matt Wells, menyebut pertandingan ini sebagai "pertandingan besar" dan menegaskan timnya harus menunjukkan performa lebih baik dibandingkan pertandingan sebelumnya yang berakhir kalah 3-0 dari San Diego FC.

"Ini adalah pertandingan kedua secara teknis. Jelas ini pertandingan besar di kandang lawan. Kami tidak tampil sesuai harapan, sehingga hasilnya tidak kami dapatkan," ujar Wells.

"Kami harus menjadi versi yang jauh lebih baik dari diri kami sendiri. Kabar baiknya, kami sekarang adalah tim yang lebih baik dan sudah jauh lebih jauh dalam proses ini. Formasi kandang kami sangat bagus dan kami sangat siap menghadapi pertandingan ini," tambahnya.

Sementara itu, Real Salt Lake justru sedang mengalami rentetan tujuh pertandingan tanpa kemenangan sejak kembali dari jeda Piala Dunia, termasuk tersingkir dari Leagues Cup oleh León di babak perempat final dengan skor 3-0.

Pelatih Real Salt Lake, Pablo Mastroeni, menyoroti pentingnya kembali ke dasar permainan pertahanan yang kuat, terutama dalam duel dan intensitas merebut bola, sebagai kunci untuk bangkit kembali.

"Hal yang saya tekankan ke pemain adalah saat kami dalam performa terbaik, pertahanan kami sangat kuat, termasuk duel, bola 50-50, dan intensitas recover bola," ujar Mastroeni.

"Ini sudah menjadi ciri dari tim terbaik kami tahun ini, kami punya 11 pemain yang sangat bertekad. Jika kami ingin menikmati permainan, kami harus segera merebut bola kembali," tambahnya.

Bek Real Salt Lake, Sam Junqua, juga mengakui bahwa selama ini timnya kurang fokus pada pertahanan dan intensitas duel, yang menjadi penyebab posisi mereka menurun di klasemen.

"Pesannya adalah kami harus memperbaiki pertahanan, duel, dan intensitas dalam bertahan. Serangan akan mengikuti setelah kami kembali ke ritme yang benar," ujar Junqua.

Colorado Rapids saat ini dipimpin oleh Rafael Navarro yang sudah mencetak sembilan gol, sementara Paxten Aaronson menyumbang empat gol dan enam assist. Namun, Real Salt Lake tidak terlalu fokus pada pemain lawan melainkan lebih pada momentum untuk bangkit kembali.

"Pertandingan derby selalu memberikan motivasi ekstra. Ini kesempatan bagus untuk kembali ke jalur kemenangan setelah awal yang lambat pasca jeda Piala Dunia," kata Junqua.

Selain pertandingan utama, kedua klub juga akan bertarung dalam Rocky Mountain Cup versi Unified, sebuah kompetisi baru untuk tim Special Olympics Unified yang baru diluncurkan musim ini.