Casemiro Pilih Inter Miami dan Puji Lionel Messi Dewa Sepak Bola

Gelandang bertahan asal Brasil, Casemiro, resmi bergabung dengan klub Major League Soccer (MLS) Inter Miami dengan status bebas transfer setelah mengakhiri masa baktinya di Manchester United pada musim panas 2026. Penandatanganan kontrak berdurasi satu tahun hingga musim MLS Sprint 2027 tersebut dilengkapi opsi perpanjangan hingga Juni 2029. Keputusan mantan pilar Real Madrid berusia 34 tahun itu berlabuh di Amerika Serikat sekaligus menjadikannya mantan penggawa Setan Merah ketiga yang merumput di MLS per Juli 2026, menyusul Eric Bailly di Columbus Crew dan Sergio Reguilon di Inter Miami.

Pemilik nomor punggung 5 anyar Inter Miami ini langsung mencatatkan debut penuh 90 menit saat timnya mengamankan kemenangan 1-0 atas Montreal pada pertandingan pekan ke-18. Proses perekrutan pemain yang sukses membawa Brasil menembus babak 32 besar Piala Dunia 2026 tersebut sempat diwarnai penyelidikan oleh otoritas liga terkait regulasi hak prioritas penemuan (discovery rights) yang dipegang LA Galaxy. Namun, Pemilik Utama Inter Miami, Jorge Mas, memastikan negosiasi senilai 50.000 dolar AS berjalan sesuai aturan hukum setelah mendapat lampu hijau dari MLS.

Mantan pemain FC Porto tersebut menegaskan bahwa kesempatan bermain satu tim dengan Lionel Messi menjadi alasan utama di balik keputusannya menolak tawaran dari sejumlah klub Liga Italia.

"Bagiku, tidak diragukan lagi, aku datang hanya untuk bermain dengan pemain terbaik sepanjang masa," kata Casemiro dikutip ESPN. Ia menuturkan bahwa hasrat serta ambisinya untuk meraih trofi tidak pernah surut meskipun telah menyelesaikan perjalanan kariernya di level tertinggi sepak bola Eropa.

"Aku ingin menikmati, aku ingin membantu dia terus juara karena dia itu seorang pemenang," kata Casemiro. Mantan pemain Manchester United itu membeberkan bahwa dirinya sempat menerima tawaran dari berbagai kompetisi lain sebelum mantap menetapkan pilihan ke MLS.

"Aku berada di tempat yang kuinginkan di MLS. Aku meninggalkan United sebagai seorang free agent, aku punya berbagai opsi di Italia, tim-tim lain di tempat yang berbeda, tapi aku berada di tempat yang kuinginkan... Aku ingin menikmati permainan bersama dia, membantu dia, dan membuat dia semakin besar," kata Casemiro.

Ia juga menambahkan kekagumannya terhadap sosok kapten tim nasional Argentina tersebut. "Dia itu salah satu, jika bukan Dewa Sepakbola, dan aku ingin membantu," kata Casemiro menambahkan tentang Lionel Messi.

Dalam agenda perkenalan resminya pada Kamis (30/7/2026) waktu setempat, gelandang bertinggi 185 cm itu menyampaikan apresiasi kepada seluruh manajemen The Herons.

"Saya ingin berterima kasih kepada seluruh keluarga (Jorge) Mas, David Beckham, dan semua orang yang telah berupaya membawa saya ke sini," kata Casemiro dikutip dari Reuters. Ia memuji sosok rekan barunya tersebut sebagai pemain paling terkemuka sepanjang sejarah olahraga balbalan. "Dan, tentu saja, Leo Messi, yang terbaik dalam sejarah. Suatu kehormatan bagi saya untuk berada di sini," kata Casemiro.

Gelandang yang mengoleksi lima gelar Liga Champions itu menegaskan komitmen kerjanya untuk membantu Inter Miami menambah koleksi trofi.

"Niat saya untuk menjadi yang terbaik dan untuk menang tidak hilang," kata Casemiro. Ia menyebutkan bahwa faktor kenyamanan keluarga juga menjadi pendorong utama kepindahannya ke Amerika Serikat.

"Dalam sepak bola, kita tidak tahu apakah kita akan menang atau kalah, tetapi dedikasi dan kerja keras saya akan tetap sama," kata Casemiro. Ia melanjutkan komentarnya mengenai pilihan destinasi kariernya.

"Saya dan keluarga saya tahu bahwa saya ingin bermain untuk Inter Miami. Kami mengenal kota dan negara ini, kami mencintai tempat ini," kata Casemiro melanjutkan. Pemilik Inter Miami, Jorge Mas, memberikan klarifikasi terkait mekanisme rekrutmen liga yang sempat menjadi sorotan media. "Departemen olahraga kami tidak tahu pemain mana yang ada dalam daftar klub lain," kata Mas.

Mas menjelaskan bahwa keterbukaan informasi mengenai daftar hak prioritas antar-klub memang dibatasi oleh regulasi resmi MLS.

"Kami tidak tahu apakah pemain itu ada dalam daftar, dan mereka (para pemain) juga tidak tahu," kata Mas. Ia menegaskan bahwa manajemen langsung berkomunikasi dengan liga begitu menyatakan ketertarikan pada sang gelandang. "Kami tidak melakukan negosiasi atau percakapan apa pun dengan perwakilannya sampai kami mendapat lampu hijau," kata Mas.

Mas menutup penjelasannya dengan mengonfirmasi kesepakatan akhir yang dicapai bersama pihak LA Galaxy.

"Kami tidak berbicara dengannya (Casemiro) sebelumnya. Kami bernegosiasi dengan LA Galaxy dan mencapai kesepakatan," kata Mas. Di sisi lain, Casemiro kembali menekankan antusiasmenya untuk bahu-membahu bersama Messi setelah bertahun-tahun menjadi rival sengit di La Liga dan level internasional.

"Seorang pemain lain yang ingin menang dan ingin bersaing kini bergabung," kata Casemiro dikutip dari ESPN. Ia mengingat kembali masa-masa ketika harus berhadapan langsung dengan sang megabintang saat masih membela Real Madrid.

"Mengingat betapa banyaknya masalah yang ditimbulkan Messi bagi saya, tentu saja saya bermimpi untuk bermain bersamanya," kata Casemiro. Ia mengakui keunggulan teknik permainan Messi yang sangat sulit diredam oleh lini pertahanan lawan. "Saya selalu ingin bermain bersama pemain-pemain terbaik," kata Casemiro.

Gelandang jangkung itu membeberkan beratnya tugas mengawal pemain berjuluk La Pulga tersebut di atas lapangan.

"Saya tidak pernah bisa menghentikannya sendirian; saya selalu membutuhkan bantuan rekan-rekan setim," kata Casemiro. Ia mengakhiri pernyataannya dengan harapan besar untuk membawa Inter Miami merengkuh gelar juara di kompetisi MLS 2026. "Saya sangat senang kini bisa berada satu tim dengannya, dan saya ingin terus meraih kemenangan bersamanya," kata Casemiro.