Arsenal Bidik John Stones Bebas Transfer Usai Saliba Cedera

Arsenal mempertimbangkan opsi untuk memboyong bek senior John Stones dengan status bebas transfer setelah William Saliba mengalami cedera punggung yang cukup parah saat membela tim nasional Prancis pada babak semifinal Piala Dunia 2026, Rabu (15/7/2026). Krisis di lini belakang klub berjuluk The Gunners tersebut muncul usai Saliba terpaksa ditarik keluar pada menit ke-30 dalam laga melawan Spanyol. Sebelum meninggalkan lapangan, bek berusia 25 tahun itu sempat menyampaikan keluhannya kepada rekan setimnya.

"Aku tidak bisa lagi. Punggungku hancur," ujar William Saliba, Bek Tengah Arsenal.

Laporan dari media Prancis L'Equipe menyebutkan bahwa Saliba sebenarnya telah bertanding dalam kondisi menahan sakit pada minggu-minggu terakhir bersama klub, termasuk di laga final Liga Champions dan tur pramusim. Pemain bertahan tersebut kini berpotensi menjalani operasi punggung yang bisa memaksanya absen hingga lima bulan.

Situasi darurat ini mendorong manajemen Arsenal untuk mengincar Stones yang saat ini berstatus tanpa klub setelah kontrak sepuluh tahunnya di Manchester City berakhir pada 1 Juli 2026. Manajer Mikel Arteta diyakini menjadi pendorong utama minat tersebut mengingat keduanya pernah bekerja sama di Etihad Stadium. Selain membidik Stones secara cuma-cuma, Arsenal juga sempat mengupayakan perekrutan bek Aston Villa, Ezri Konsa. Laporan The Times mengungkapkan negosiasi tersebut mengalami jalan buntu lantaran tawaran Arsenal sebesar 40 juta pound sterling ditolak oleh Aston Villa yang menuntut nilai transfer mencapai 60 juta pound sterling.