Alexandrova Kalahkan Sabalenka di WTA Toronto Masters

Petenis unggulan ke-16 asal Rusia Ekaterina Alexandrova menyingkirkan petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka pada babak keempat turnamen WTA Toronto Masters di Toronto, Kanada, Sabtu.

Alexandrova menundukkan peraih empat gelar Grand Slam asal Belarus tersebut melalui pertarungan tiga set dengan skor 7-6 (7/3), 4-6, dan 6-4 dalam durasi dua jam 29 menit.

Kemenangan ini memastikan langkah Alexandrova menuju babak perempat final sekaligus menyeimbangkan rekor pertemuan sepanjang kariernya melawan Sabalenka menjadi 5-5.

Pada perempat final, Alexandrova akan berhadapan dengan pemenang laga antara unggulan kedelapan asal Amerika Serikat Amanda Anisimova dan unggulan kesembilan asal Ukraina Elina Svitolina.

Jalannya pertandingan berlangsung ketat sejak set pertama ketika Sabalenka sempat unggul 2-0 sebelum Alexandrova merebut empat gim beruntun. Set pertama akhirnya dituntaskan Alexandrova lewat penentuan tie-break.

Sabalenka bangkit pada set kedua dengan merebut keunggulan 4-3 usai mematahkan servis Alexandrova dan mempertahankannya hingga memaksakan set penentu.

Pada set ketiga, Alexandrova langsung memimpin 3-1. Meski Sabalenka sempat memperkecil ketertinggalan, tiga kesalahan sendiri di gim ke-10 memberi Alexandrova peluang mengunci kemenangan.

Sabalenka melakukan double fault pertamanya di gim penutup yang menjadi kesalahan servis keenamnya sepanjang laga, sekaligus memastikan kekalahannya dari Alexandrova.

Ekaterina Alexandrova memberikan pandangannya mengenai pendekatan mental yang ia terapkan sebelum laga dimulai.

"Saya tidak memiliki ekspektasi apa pun sebelum pertandingan," kata Alexandrova.

Petenis Rusia itu menyadari tingginya tingkat kesulitan yang harus dihadapi saat berhadapan dengan petenis peringkat atas dunia.

"Saya tahu pertandingan ini akan sangat sulit ketika saya melangkah ke lapangan," ujar Alexandrova.

Ia menjelaskan keputusan taktis untuk tampil lebih agresif guna membuka peluang meraih angka.

"Saya mencoba mengambil risiko sebanyak mungkin karena rasanya itu satu-satunya cara untuk menciptakan peluang. Hal tersebut memicu lebih banyak kesalahan, tetapi di saat bersamaan saya juga menciptakan lebih banyak kesempatan," tutur Alexandrova.