Toronto FC Hadapi Tantangan Berat Lawan Lionel Messi dan Inter Miami

Toronto FC menunjukkan tanda kebangkitan setelah 12 pertandingan tanpa kemenangan di MLS, dengan hasil positif dalam dua laga terakhir mereka.

Kemenangan atas New England Revolution menjadi kemenangan pertama mereka sejak April, diikuti hasil imbang dramatis melawan Charlotte FC saat bermain dengan 10 pemain. Hasil ini membawa Toronto naik ke posisi ke-11 di Wilayah Timur, tiga poin di bawah batas playoff.

Namun, tantangan berat menanti saat mereka akan melawan Lionel Messi dan Inter Miami di kandang lawan pada Sabtu malam.

Messi menjalani musim luar biasa dengan 13 gol dan sembilan assist dalam 17 penampilan, membantu Inter Miami yang juga juara bertahan MLS Cup, menempati posisi kedua klasemen keseluruhan, 22 peringkat dan 18 poin di atas Toronto.

Sejak bergabung dengan MLS pada 2023, Messi telah mencetak tiga gol dan dua assist dalam lima pertandingan melawan Toronto.

Pada laga Mei lalu di BMO Field, Messi mencetak satu gol dan dua assist dalam kemenangan 4-2 Inter Miami atas Toronto.

Dániel Sallói, pemain sayap Toronto, mengakui sulitnya menghadapi Inter Miami dan Messi di stadion yang dipenuhi penonton dan bintang-bintang di tim lawan.

"Stadion mereka akan penuh lagi, ada bintang di tim lawan; ini alasan kami semua ingin menjadi pemain sepak bola, untuk memiliki momen seperti ini. Akan sangat sulit mendapatkan hasil, tapi musim sudah mendekati titik di mana kami harus mengejar poin yang hilang, dan ini bisa jadi salah satu pertandingan itu," ujar Sallói.

Pelatih Toronto, Robin Fraser, menyebut Messi sebagai pemain terbaik sepanjang masa.

"Sepanjang sejarah ada pemain hebat dengan talenta luar biasa, tapi saya rasa di lini serang tidak pernah ada yang seperti dia," kata Fraser.

"Kemampuannya melewati lawan, menggiring bola dengan kecepatan tinggi sangat dekat dengan kakinya sehingga sulit bagi bek untuk mengantisipasi, serta keputusan yang dia buat saat berlari kencang dengan pemain di sekelilingnya, itu belum pernah ada yang seperti dia."

Gelandang Toronto, Djordje Mihailovic, sepakat dengan pelatihnya.

"Sulit menggambarkan tipe pemain seperti dia karena dia membuat permainan seperti di taman bermain. Dia telah mengalahkan setiap tim dan pemain yang mencoba menghadapinya selama 20 tahun. Terlalu banyak kata untuk menggambarkan Messi," ujarnya.

Meski begitu, para pemain Toronto tidak menganggap kekaguman mereka terhadap Messi sebagai tanda kelemahan.

Markus Cimermancic, yang mencetak gol pertamanya untuk Toronto saat melawan Charlotte, yakin mereka punya peluang jika bisa memanfaatkan kesempatan dan membatasi peluang Miami.

"Saat kami melawan Miami di bulan Mei, saya punya beberapa peluang di transisi dan jika saya lebih baik, kami mungkin bisa mencetak lebih banyak gol. Melawan Miami, Anda selalu punya peluang. Ya, kami harus menghadapi pemain terbaik menurut saya, tapi jika kami memaksimalkan peluang dan membatasi peluang mereka, saya rasa kami punya peluang menang," kata Cimermancic.

Selain itu, Alexis Sánchez akan melakukan debut kandang untuk CF Montreal melawan LA Galaxy pada Sabtu setelah penandatanganan besar-besaran bulan ini.

Sánchez adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa Chile dengan 51 gol dan selama 18 tahun bermain untuk klub-klub Eropa seperti Arsenal dan Barcelona.

Vancouver Whitecaps berusaha bangkit dari kekalahan melawan Houston Dynamo saat menjamu Dallas FC, dan Chicago Fire mencoba meraih kemenangan ketujuh beruntun saat bertandang ke New York Red Bulls.

Portland Timbers juga berusaha meraih kemenangan kedua berturut-turut di bawah pelatih baru Martí Cifuentes saat melawan Los Angeles FC.