Timnas Prancis Waspadai Mikel Merino Jelang Semifinal Piala Dunia 2026

Timnas Prancis harus meningkatkan kewaspadaan terhadap gelandang supersub Spanyol, Mikel Merino, menjelang laga krusial mendatang. Pemain tersebut terbukti tampil efisien dan kerap menjadi penentu kemenangan Tim Matador melalui gol di menit-menit akhir. Pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 yang mempertemukan Prancis vs Spanyol dijadwalkan berlangsung pada Rabu (15/7) dini hari WIB.

Duel sengit kedua tim papan atas ini akan diselenggarakan di Dallas Stadium, seperti dikutip dari Detik Sport. Pertemuan ini diperkirakan berjalan ketat mengingat Prancis memegang status tim paling produktif dengan catatan 16 gol. Di sisi lain, lini pertahanan Spanyol tampil sangat solid dan baru kebobolan satu kali sepanjang turnamen.

Kehadiran Mikel Merino menjadi senjata rahasia bagi Spanyol dalam beberapa laga pamungkas. Penggawa asal klub Arsenal ini berulang kali memberikan dampak besar bagi tim ketika masuk sebagai pemain pengganti.

Pada babak 16 besar, Merino sukses mencetak gol tunggal kemenangan 1-0 atas Portugal saat memasuki masa injury time. Tren positif tersebut berlanjut di perempat final ketika dirinya memastikan kemenangan 2-1 atas Belgia. Pencapaian ini membuat gelandang berusia 30 tahun tersebut menorehkan rekor mentereng. Dirinya tercatat sebagai pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mampu mencetak gol kemenangan dalam dua laga fase gugur sebagai pemain pengganti.

Merino memberikan penjelasan mengenai performa impresifnya yang kerap menjadi penentu kemenangan bagi Spanyol. Menurutnya, kemampuan untuk menjaga fokus di area penalti lawan pada detik-detik terakhir menjadi kunci utama. "Sejujurnya saya tidak tahu. Saya rasa Anda tidak membutuhkan sesuatu yang istimewa di dalam kotak penalti untuk memiliki insting mencetak gol," kata Merino jelang laga Prancis vs Spanyol, dilansir dari Marca.

"Saya selalu berusaha waspada dan, ketika banyak orang mungkin sedikit kehilangan fokus, untuk berada dua langkah di depan jika mereka gagal atau bola jatuh. Dan pada akhirnya, sentimeter-sentimeter di dalam kotak penalti itu sangat penting," ujarnya.