NYCFC Jamu Santos Laguna pada Laga Pembuka Leagues Cup 2026

New York City FC (NYCFC) akan berlaga menghadapi klub asal Meksiko, Santos Laguna, pada babak pertama Leagues Cup 2026 di Sports Illustrated Stadium, New Jersey, Kamis (6/8/2026) pukul 19.30 waktu setempat.

Pertandingan ini menjadi momentum penting bagi NYCFC untuk meraih trofi perdana di turnamen antar-liga North America tersebut, sekaligus memburu tiket otomatis menuju CONCACAF Champions Cup. Laga ini dipastikan disiarkan secara langsung melalui Apple TV.

NYCFC memasuki laga ini usai mencatatkan hasil imbang 1-1 melawan Toronto FC di kompetisi domestik. Meskipun mendominasi statistik dengan nilai $expected\ goals$ ($xG$) mencapai 2,21 berbanding 1,16, tim berjuluk The Pigeons tersebut gagal mengamankan poin penuh setelah sempat unggul lewat gol penalti Nicolas Fernandez.

Pelatih Kepala NYCFC, Pascal Jansen, memberikan evaluasi tajam mengenai penurunan performa anak asuhnya pasca-unggul dalam pertandingan tersebut.

"Jika Anda bermain cukup baik hingga mendapat penalti, itu satu hal, tetapi Anda harus melanjutkan permainan seperti itu atau bahkan sedikit menekan gas ketika melihat lawan kesulitan bermain menghadapi kita. Namun kami tidak melakukan itu. Jadi itu salah satu pelajaran yang harus kami bawa.

Dan Leagues Cup adalah turnamen penting. Namun kami harus memastikan bagaimana kondisi semua pemain setelah laga ini untuk mempersiapkan diri," kata Jansen.

Menghadapi Santos Laguna, Jansen turut mengapresiasi daya tahan benteng pertahanan timnya yang dipimpin oleh sang kapten Thiago Martins serta James Sands.

"Ini adalah pujian yang sangat besar untuk beberapa pemain di tim, karena jika Anda melihat Jimmy malam ini atau bahkan Thiago, bagaimana mereka menjaga diri mereka tetap hidup dan menjaga tim tetap hidup, itu sangat mengagumkan. Mereka mempertahankan standar performa yang sangat tinggi, yang membantu tim melewatinya. Itu adalah pujian besar untuk kedua pemain ini," ujar Jansen.

Di sisi lain, NYCFC juga resmi memperkuat lini belakang mereka dengan merekrut bek asal Brasil, Joao Loiola, melalui kesepakatan jangka pendek dari tim afiliasi MLS NEXT Pro, NYCFC II. Loiola dipastikan siap diturunkan dalam laga malam nanti.

Kondisi tim tuan rumah sempat terganggu akibat badai cedera yang menimpa sejumlah pemain inti seperti Alonso Martinez, Drew Baiera, Maxi Moralez, Kevin O'Toole, Keaton Parks, Raul Gustavo, dan Mac Learned. Namun, kubu lawan Santos Laguna juga kehilangan bek Bruno Amione akibat cedera cedera ligamen lutut.

Performances Santos Laguna sendiri sedang terpuruk setelah menelan tiga kekalahan beruntun di awal musim Liga MX dengan agregat gol 2-7, serta tercatat enam kali gagal mencetak gol dalam sembilan laga terakhir mereka sejak April lalu.