Nashville SC Jamu Atlanta United di Stadion GEODIS Park

Pemuncak klasemen Wilayah Timur Major League Soccer, Nashville SC, dijadwalkan bertanding melawan tim papan bawah Atlanta United di Stadion GEODIS Park pada Jumat malam, 17 Juli 2026.

Pertandingan bertajuk Southern Showdown ini menjadi laga pembuka kembali liga domestik setelah sempat dijeda oleh rangkaian kompetisi Piala Dunia 2026.

Dilansir dari wpln.org, Nashville SC saat ini memimpin klasemen Wilayah Timur dengan raihan 33 poin serta mengantongi rekor tidak terkalahkan dalam tujuh laga kandang di GEODIS Park musim ini.

Sebaliknya, buletin harian Scarves and Spikes melaporkan Atlanta United masih tertahan di papan bawah klasemen wilayah setelah absen bertanding selama 54 hari.

Pelatih Nashville SC, B.J. Callaghan, mengonfirmasi tingginya antusiasme sepak bola di wilayahnya berkat dampak dari turnamen Piala Dunia yang sedang berlangsung.

"It’s all of our jobs that are involved in soccer to continue to grow that game and capitalize on it," ujar B.J. Callaghan, Pelatih Nashville SC.

Callaghan menambahkan bahwa paruh kedua musim kompetisi ini menjadi lembaran baru bagi setiap tim untuk melakukan pembenahan performa skuad mereka.

"Maybe we’ll get a couple more too," kata B.J. Callaghan saat mengomentari empat pemainnya yang masuk dalam skuad All-Star.

Pihak manajemen klub juga memperkuat lini serang dengan mendatangkan penyerang tim nasional Tunisia, Elias Saad, melalui skema pinjaman dari klub Bundesliga Jerman, FC Augsburg.

"We know that we’re going to have to kind of continue to improve each and every time," tutur B.J. Callaghan terkait target tim di sisa musim.

Penyerang Nashville SC, Sam Surridge, yang sempat mengalami cedera punggung sebelum jeda kompetisi, menyatakan kesiapannya untuk kembali memperkuat tim.

"Hopefully, I can bring that into the season and just carry on doing what I’ve been doing," kata Sam Surridge, Penyerang Nashville SC.

Sementara itu, kubu Atlanta United kembali diperkuat oleh gelandang nomor 10 mereka, Miguel Almirón, yang baru saja kembali setelah membela tim nasional Paraguay hingga babak gugur Piala Dunia.

"I think it was a beautiful experience, not just for myself, but for all my teammates and all the Paraguayan people who were watching," ujar Miguel Almirón, Gelandang Atlanta United.

Almirón menegaskan fokusnya kini telah sepenuhnya beralih untuk memperbaiki posisi Atlanta United yang berada di papan bawah klasemen.

"Right after the France game ended, I switched my attention right back to focusing on Atlanta United, and I was back here with the group a few days later," kata Miguel Almirón.

Pemain asal Paraguay tersebut juga menggarisbawahi pentingnya perubahan mentalitas dan ambisi di dalam internal tim untuk meraih hasil maksimal.

"The first thing we have to change is the attitude, the ambition," tutur Miguel Almirón.

Pelatih Atlanta United, Tata Martino, memilih untuk lebih fokus pada pengembangan taktik internal tim daripada terlalu memikirkan kekuatan tim lawan.

"It’s the same as the first 14 matches. We’re not just focused on facing the opponent who’s up next on the schedule," kata Tata Martino, Pelatih Atlanta United.

Martino sempat melakukan eksperimen taktis saat laga uji coba melawan Sporting Kansas City dengan menggeser posisi Alexey Miranchuk dan Emmanuel Latte Lath di lini depan.

"In that sense, I think the team is continuing to improve," ujar Tata Martino.

Di sisi lain, perwakilan dari SixOneFive Soccer memberikan pandangan positif terhadap konsistensi performa Nashville SC sepanjang paruh pertama musim ini.

"I’m a bit more bullish, and think the fact that they were able to grind out results in those matches during a run to the Concacaf Champions Cup semifinals and with some really key injuries bodes well for the rest of the year. Their schedule won’t be as demanding and they’ll have a lot of key guys returning from injury. I think they’re in good shape." kata Ben Wright, perwakilan dari SixOneFive Soccer.

Atlanta United dipastikan tampil tanpa diperkuat bek Júnior Alonso dan Paulo Díaz yang masih terkendala proses visa, sementara Stian Gregersen dan Sergio Santos mengalami cedera.