Middlesbrough Hadapi Lincoln City Tanpa Aidan Morris

Middlesbrough mengawali kompetisi Divisi Championship musim ini dengan menjamu Lincoln City di Stadion Riverside yang berstatus habis terjual pada Sabtu. Namun, klub tuan rumah dipastikan tampil tanpa gelandang Timnas Amerika Serikat, Aidan Morris, yang mengalami cedera.

Absennya Morris terjadi setelah sang pemain belum mencatatkan penampilan sama sekali musim ini. Kendati demikian, pelatih kepala Middlesbrough, Kim Hellberg, mengonfirmasi bahwa cedera yang dialami pemain berusia 24 tahun tersebut bukan masalah jangka panjang.

"Aidan absen bukan karena masalah jangka panjang. Dia akan berlatih minggu depan, tetapi tidak ada kesempatan untuk bermain di laga ini [melawan Wrexham]," kata Hellberg, Kim Hellberg.

Jelang laga kontra Lincoln City, Hellberg kembali memberikan pembaruan mengenai kondisi kebugaran gelandang andalannya itu.

"Kami memiliki beberapa keputusan 50-50 yang harus dibuat untuk akhir pekan ini, contohnya pada Aidan [Morris]. Saya belum tahu pasti tentangnya, ini akan menjadi keputusan 50-50 apakah dia tampil di laga ini atau laga berikutnya," kata Hellberg, Kim Hellberg.

Di sisi lain, Middlesbrough tetap menurunkan pemain baru asal AS lainnya, Sebastian Berhalter, di starting XI. Sementara itu, Max Arfsten memulai laga dari bangku cadangan bersama deretan rekrutan anyar seperti penyerang Will Lankshear senilai 10 juta poundsterling dan kiper Radek Vitak seharga 7 juta poundsterling.

Pertandingan ini juga menjadi momen bersejarah bagi tim tamu, Lincoln City. Juara League One musim lalu tersebut melakoni laga kasta kedua sepak bola Inggris untuk pertama kalinya sejak April 1961, sekaligus kunjungan perdana mereka ke Stadion Riverside.

Lincoln City bertandang dengan rekor impresif belum pernah kalah di laga liga sejak November lalu. Waspada akan catatan tersebut, Kim Hellberg memberikan peringatan khusus terkait ketangguhan mental calon lawannya.

"Merek hampir setahun tidak kalah dalam pertandingan kompetitif. Mereka kalah di beberapa laga persahabatan, tetapi kemudian mengalahkan Derby di tandang pada ajang piala," kata Hellberg, Kim Hellberg.

Manajer Boro tersebut menambahkan bahwa konsistensi tim tamu akan memberikan ujian berat bagi skuatnya di laga pembuka ini.

"Ini adalah tim yang sangat solid, bagus, dan kuat yang mahir dalam apa yang mereka lakukan. Ini akan menjadi tantangan, seperti halnya setiap pertandingan di Championship," kata Hellberg, Kim Hellberg.

Hellberg mengagumi rekor tak terkalahkan milik tim promosi tersebut sebelum mengalihkan fokus ke laga berikutnya melawan Blackburn Rovers pada Sabtu, 22 Agustus 2026.

"Mentalitas mereka, dalam hal tidak pernah kalah, sangat mengesankan. Anda bisa melihat saat melawan Derby bahwa mereka adalah tim yang bagus," kata Hellberg, Kim Hellberg.