Messi dan Suarez Kembali Perkuat Inter Miami Hadapi Nashville SC

Lionel Messi dan Luis Suarez kembali masuk starting lineup Inter Miami saat bertandang ke markas pemimpin klasemen MLS, Nashville SC, pada Sabtu malam, 15 Agustus 2026.

Ini merupakan penampilan pertama Messi sejak kematian ayahnya, Jorge Messi, tujuh hari sebelumnya. Messi memberikan kontribusi penting dengan assist untuk gol penyama Telasco Segovia pada masa tambahan babak pertama. Segovia, gelandang asal Venezuela, mencetak gol dengan usaha indah setelah menerima umpan Messi.

Nashville sempat unggul terlebih dahulu pada menit ke-17 melalui sundulan bek kanan Honduras, Andy Najar. Tim tuan rumah mendominasi sepanjang babak pertama dengan 12 tembakan berbanding dua dari Miami dan lima tembakan tepat sasaran berbanding satu, namun skor imbang 1-1 saat turun minum.

Messi telah bergabung kembali dengan tim saat pertandingan Leagues Cup melawan Leon beberapa hari sebelumnya, setelah kembali dari Argentina usai pemakaman ayahnya, dan bermain di babak kedua.

Rekan setim Messi mengapresiasi komitmennya untuk bermain pada masa emosional tersebut.

Suarez, yang mencetak tujuh gol dalam empat pertandingan MLS terakhir, absen pada tiga pertandingan Leagues Cup karena skorsing. Ia sangat ingin mencetak gol kembali setelah 14 hari tidak bermain. Suarez berhasil mendapatkan penalti pada menit ke-23, tetapi Messi gagal mengeksekusinya.

Kembalinya Messi dan Suarez di starting XI menjadi dorongan besar bagi Inter Miami yang berusaha mengejar Nashville untuk posisi puncak klasemen Wilayah Timur dan Supporters’ Shield.

Miami memasuki laga dengan catatan tujuh pertandingan tak terkalahkan dan menjadi pemimpin MLS dengan 45 gol, namun menghadapi lawan tangguh yang unggul dua poin di klasemen.

Nashville memiliki salah satu serangan terbaik di Wilayah Timur dengan 35 gol, kebobolan paling sedikit di MLS dengan 14 gol, mencatat delapan clean sheet, dan memiliki rekor kandang terbaik dengan delapan kemenangan tanpa kalah dan sekali imbang. Mereka tidak terkalahkan dalam 11 dari 12 pertandingan terakhir.

Tim Nashville juga tak terkalahkan dalam tiga dari empat pertemuan terakhir melawan Miami di semua kompetisi, termasuk mengeliminasi Miami dari CONCACAF Champions Cup pada babak 16 besar.

Selain Messi dan Suarez, Inter Miami menurunkan kiper Rocco Rios Novo, bek kanan Facundo Mura, bek tengah Ian Fray dan Gonzalo Lujan, bek kiri Sergio Reguilon, serta gelandang Casemiro, Yannick Bright, Rodrigo De Paul, dan Telasco Segovia.

Pelatih Nashville, BJ Callaghan, menyatakan bahwa timnya sangat menghormati Inter Miami tapi tidak merasa gentar. Hal ini terbukti dengan dominasi penguasaan bola 64 persen dalam 15 menit awal serta pembatasan sentuhan Messi hanya dua kali.

"Kami ingin bisa bersaing dengan tim elit di MLS, kami ingin bersaing secara setara, dan Miami sudah lama menjadi salah satu tim terbaik MLS," ujar Callaghan. "Kami juga yakin dengan kemampuan kami."

"Kami sudah sering bertemu mereka, jadi bagi kami ini tentang kembali tampil di depan pendukung sendiri, memulai kembali perjalanan MLS di kandang, dan kami sangat menantikan tantangan ini," tambahnya.