Joshua Baez Cetak Rekor MLB Usai Pukul Tiga Home Run Debut

Pemain pemula St. Louis Cardinals, Joshua Báez, mengukir sejarah Major League Baseball (MLB) dengan mencetak home run pada tiga kesempatan memukul pertamanya saat menang 8-4 atas Chicago Cubs di Wrigley Field, Sabtu, 15 Agustus 2026.

Atlet berusia 23 tahun tersebut menjadi pemain pertama dalam sejarah MLB yang mampu mencetak tiga home run dalam debutnya. Pencapaian luar biasa ini diraih Báez melalui tiga jenis lemparan berbeda dari lemparan pitcher Cubs, Matt Boyd, yang diarahkan ke tiga area lapangan yang berbeda pula.

Pada kesempatan memukul pertama, Báez langsung memukul bola pertama berupa fastball berkecepatan 93 mil per jam sejauh 450 kaki ke area tengah luar untuk membawa Cardinals unggul 3-0. Pada giliran kedua di inning keempat, ia memanfaatkan bola changeup berkecepatan 78 mil per jam untuk mencetak home run sejauh 382 kaki ke tribun kiri.

Puncak rekor sejarah terjadi pada inning keenam ketika pemain luar ini memukul bola slider berkecepatan 83 mil per jam sejauh 368 kaki ke tribun kanan. Pada kesempatan memukul keempatnya, Báez mencatatkan line out ke pemain sayap kiri Cubs, Ian Happ.

Sebelum dipanggil ke skuat utama MLB, pemuda asal Boston yang draf pada putaran kedua tahun 2021 ini tampil gemilang di jenjang Triple-A Memphis dengan mencatatkan statistik .256, 34 home run, 90 RBI, dan 21 curian base dari 103 pertandingan.

Di balik performa sejarah tersebut, Báez mendedikasikan penampilannya untuk mendiang ayahnya, Jose Manuel Báez, yang meninggal dunia pada tahun 2023. Ia mengungkapkan telah berjanji di pemakaman ayahnya untuk menembus kompetisi utama MLB.

"Ayah saya," kata Báez sebelum debut MLB-nya, "mimpinya adalah bermain di liga besar, dan dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menandatangani kontrak atau apa pun, dan satu-satunya janji yang saya buat kepadanya adalah bahwa saya akan dapat melakukan itu untuknya."

Báez juga menceritakan pengalaman unik mengenai seekor lebah yang terus mengelilinginya sepanjang pertandingan di area luar lapangan, yang ia anggap sebagai pertanda kehadiran mendiang ayahnya.

"Saya mendapati seekor lebah yang bersama saya di setiap inning di area luar lapangan," ujar Báez kepada wartawan usai pertandingan. "Awalnya saya merasa aneh. Pada awalnya, saya sedikit takut, tetapi kemudian saya membiarkannya, dan saya tahu bahwa lebah itu tidak akan menyengat saya. Saya menganggapnya seolah-olah dia adalah lebah itu, karena lebah itu ada tepat di dekat saya di setiap inning."

Ia merasa yakin bahwa mendiang ayahnya menyaksikan pencapaian bersejarah tersebut dari alam lain.

"Saya hanya tahu bahwa dia sangat bangga," kata Báez, "dan bahwa dia ada di sini bersama saya saat ini dalam bentuk roh."

Selain aksi di lapangan, sepatu boot yang dipinjam Báez dari rekannya, Blaze Jordan, juga menjadi sorotan. Sepatu berukuran 12 tersebut disiapkan oleh Bryan Torres setelah melihat sepatu debut Báez yang kotor.

"Dia berkata, 'Kamu tidak bisa keluar seperti itu saat debutmu. Kamu harus terlihat rapi. Kamu harus memakai warna merah,'" kenang Báez mengenai teguran Torres.

Torres menegaskan bahwa penampilan fisik yang rapi memengaruhi rasa percaya diri dan performa pemain di lapangan.

"Jika kamu terlihat bagus, kamu berbau harum, kamu merasa baik, kamu bermain bagus," kata Torres.

Ia kemudian menambahkan kesan positif atas penampilan rekannya tersebut.

"Dan dia sangat luar biasa!" ujar Torres.

Sepatu pinjaman bertuliskan nama "Jordan" di bagian dalam tersebut kini telah didonasikan ke National Baseball Hall of Fame di Cooperstown atas permintaan pihak museum.

"Semoga saja, saya bisa [terus memakainya]," kata Báez sebelum pertandingan hari Minggu. "Orang-orang Cooperstown, mereka ingin mengambinya, tetapi kita lihat saja apa yang terjadi."

Manajer St. Louis Cardinals, Oliver Marmol, memberikan apresiasi tinggi atas variasi pukulan yang ditunjukkan oleh pemain mudanya tersebut sepanjang laga debut.

"Hari lain," kata Marmol. "Buka lembaran baru, lanjut ke pertandingan berikutnya."

Marmol juga menyoroti teknis pukulan luar biasa yang ditunjukkan Báez terhadap berbagai variasi lemparan lawan.

"Fastball, slider, changeup -- kamu memukul ke tengah, sisi tarik, dan kemudian ke sisi belakang," kata Marmol. "Ini cukup luar biasa. Mencetak tiga home run saja sudah luar biasa, tetapi melakukannya dengan cara seperti itu pada tiga jenis lemparan berbeda sungguh luar biasa."

Kemenangan tersebut menjaga asa St. Louis Cardinals dalam perebutan tiket wild-card National League, di mana mereka mencatatkan rekor 61-61 dan berjarak 3,5 game dari posisi kualifikasi.