Independiente del Valle Lolos ke Perempat Final Copa Libertadores

Klub asal Ekuador, Independiente del Valle, mengamankan tiket perempat final CONMEBOL Libertadores usai menaklukkan wakil Kolombia, Deportes Tolima, dengan skor 3-1 di Stadion Banco Guayaquil. Hasil ini memastikan kemenangan agregat 4-1 bagi tim asuhan Joaquín Papa. Kemenangan tersebut diraih setelah jadwal pertandingan sempat mengalami penundaan selama satu minggu dari jadwal semula akibat gempa bumi di Kolombia.

Di babak delapan besar, skuad asal Sangolquí ini dijadwalkan bakal berhadapan dengan juara bertahan, Flamengo. Pemain bertahan Daykol Romero membuka keunggulan tuan rumah pada menit ke-14 babak kedua memanfaatkan bola liar hasil eksekusi tendangan bebas kapten Junior Sornoza. Romero kemudian memberikan umpan jarak jauh dari area pertahanannya sendiri yang diselesaikan menjadi gol oleh Carlos 'Cocoliso' Gonzalez pada menit ke-25.

Deportes Tolima sempat memperkecil ketertinggalan melalui tembakan spekulasi jarak jauh Junior Hernandez pada menit ke-39 babak kedua. Namun, kombinasi dua pemain pengganti, Ronald Briones dan Matias Perello, di penghujung laga mengunci skor akhir menjadi 3-1 untuk Independiente del Valle.

Satu gol di laga ini menegaskan performa impresif Carlos Gonzalez yang kini mengoleksi tujuh gol sepanjang kompetisi CONMEBOL Libertadores musim ini. Penyerang yang didatangkan pada Februari tersebut menjadi pemain Independiente del Valle pertama yang mencatatkan rekor tujuh gol dalam satu edisi turnamen CONMEBOL. Di sisi lain, kekalahan ini menghentikan langkah Deportes Tolima yang sebelumnya tampil solid di fase grup. Wakil Kolombia tersebut gagal membongkar pertahanan disiplin sang lawan dalam dua pertemuan di babak 16 besar.

Secara statistik pertandingan, Independiente del Valle mencatatkan rekor tak memberi kesempatan lawan melepaskan tembakan tepat sasaran di babak pertama. Ini menjadi momen pertama sejak 2013 ada klub Ekuador yang tidak memberikan tembakan mengarah ke gawang bagi Deportes Tolima di babak pertama pada turnamen CONMEBOL. Keberhasilan melangkah ke perempat final ini merupakan kali kedua dalam sejarah Independiente del Valle setelah edisi 2016. Skuad asuhan Joaquín Papa kini mengalihkan fokus untuk menghadapi juara bertahan Flamengo pada babak berikutnya.