FIGC Tunjuk Paolo Maldini dan Leonardo Bangun Ulang Timnas Italia

Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) resmi menunjuk Paolo Maldini sebagai Direktur Teknik dan Leonardo Araujo sebagai penasihat tim pada Minggu (12/7) dini hari WIB. Langkah strategis ini diambil sebagai awal perombakan skuad Gli Azzurri setelah kegagalan lolos ke Piala Dunia 2026, sebagaimana dilansir dari Detik Sport. Restrukturisasi manajemen ini dilakukan menyusul mundurnya Gennaro Gattuso dari kursi pelatih karena gagal membawa Italia ke putaran final Piala Dunia 2026.

Kegagalan tersebut memperpanjang catatan buruk Italia yang absen dari kompetisi tertinggi sepak bola dunia tersebut sejak 2018. Presiden FIGC, Giovanni Malago, menegaskan bahwa penunjukan kedua sosok legendaris ini menjadi fondasi awal untuk mengembalikan kejayaan Italia. Target utama dari kolaborasi baru ini adalah membawa Gli Azzurri bersaing kembali di Piala Dunia 2030 mendatang.

"Mereka adalah dua sisi dari koin yang sama; ada komitmen empat tahun yang harus membawa kami dari sekarang hingga 2030, menuju Piala Dunia berikutnya, melalui Kejuaraan Eropa," kata Presiden FIGC, Giovanni Malago.

Maldini yang memiliki catatan 127 caps bersama Azzurri kembali ke tim nasional setelah terakhir menjabat sebagai Direktur Olahraga AC Milan hingga 2023. Ia akan bekerja sama kembali dengan Leonardo, mantan rekan setimnya di Milan sekaligus legenda Timnas Brasil yang menjuarai Piala Dunia 1994. Tugas pertama bagi Maldini dan Leonardo adalah mencari pelatih kepala yang baru untuk mengisi kursi kosong yang ditinggalkan Gattuso. Saat ini terdapat dua nama kuat yang santer dikabarkan siap kembali menangani Timnas Italia, yaitu Roberto Mancini dan Antonio Conte.

Mancini sebelumnya pernah membawa Italia menjuarai Euro 2020 sebelum akhirnya mundur pada 2024 setelah melatih Arab Saudi. Sementara itu, Conte baru saja menyelesaikan kontraknya dengan Napoli dan memiliki rekam jejak memimpin skuad Italia hingga perempat final Euro 2016.