Conor McMenamin Jalani Debut Bersama Coleraine Lawan HJK Helsinki

Pemain internasional Irlandia Utara, Conor McMenamin, melakoni debut kompetitif bersama Coleraine dalam laga kualifikasi kedua Liga Konferensi melawan HJK Helsinki di Finlandia. Pemain anyar tersebut langsung masuk dalam daftar susunan pemain inti skuad asuhan Ruaidhri Higgins.

McMenamin, yang didatangkan dari klub Liga Premier Skotlandia St Mirren, tampil starter bersama sejumlah rekrutan baru lainnya seperti Jay Henderson, Aidan Wilson, dan Ben Doherty. Sementara itu, tiga bintang Coleraine yakni Joel Cooper, Matthew Shevlin, dan Will Patching mengawali laga dari bangku cadangan.

Kombinasi lini serang Coleraine menjadi sorotan setelah Cooper dan Shevlin mencetak total 41 gol liga musim lalu serta mencetak seluruh gol kemenangan di final Piala Irlandia. Cooper, yang baru pulih dari operasi lutut, bersama Patching siap diturunkan sebagai pemain pengganti.

Di kubu lawan, HJK Helsinki menurunkan mantan penyerang Norwich City Teemu Pukki di bangku cadangan. Skuad asal Finlandia tersebut dipimpin oleh pemain tim nasional Alex Ring yang bertindak sebagai kapten tim.

Susunan pemain utama Coleraine diisi oleh Schofield, Kane, Wilson, Ives, Coyle, Doherty, Boyle, McDonald, Henderson, Wylie, dan McMenamin. Kehadiran McMenamin memberikan variasi taktik baru bagi sang manajer yang menilainya sebagai penentu kemenangan.

Manajer Coleraine, Ruaidhri Higgins, mengungkapkan kesannya saat berdiskusi dengan McMenamin sebelum bertolak ke Helsinki.

"Sangat menyegarkan ketika saya melakukan beberapa kali perbincangan dengan Conor dan saya menyukai percakapan tersebut karena dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tepat," kata Higgins.

Higgins menambahkan bahwa semangat bertanding McMenamin terlihat jelas sejak awal bergabung dengan tim.

"Tidak ada keraguan tentang kelaparannya setelah percakapan itu dan dia adalah pria yang baik, dia menyatu dengan baik ke dalam grup dan kami senang dia ada di sini bersama kami," ujar Higgins.

Sebelumnya, McMenamin bermain dalam skema tiga atau lima bek di St Mirren yang dinilai membatasi posisi alaminya di lapangan.

"Kami tahu silsilah yang dia miliki, kami tahu dia bermain di St Mirren dan mereka memainkan tiga bek, atau lima bek dan itu agak mengurangi kemampuannya berada di garis terakhir dan dia tidak benar-benar bisa memainkan posisi alaminya selama waktunya di sana," tutur Higgins.

Langkah kepindahan ini disambut antusias oleh kedua belah pihak untuk menghadapi kompetisi musim ini.

"Ini adalah langkah yang membuat kami bersemangat dan saya tahu dia bersemangat untuk datang ke sini," kata Higgins.

Fleksibilitas McMenamin di lini depan menjadi nilai tambah utama bagi kedalaman skuad Coleraine.

"Dengar bagi saya, dia bisa bermain di mana saja di barisan depan, saya tidak melihat alasan mengapa dia tidak bisa, pemain nomor sembilan berbeda sekarang, saya tidak melihat alasan mengapa dia tidak bisa memainkan peran itu," ujar Higgins.

Higgins menegaskan bahwa kemampuan sang pemain untuk beradaptasi di berbagai posisi attack sangat penting untuk strategi tim.

"Kami telah memainkan Cooper sebagai pemain nomor sembilan, tentu saja Shevlin adalah pemain nomor sembilan murni, tidak ada alasan mengapa McManaman tidak bisa bermain dalam skema dua penyerang, dia bisa bermain di kedua sisi, jadi dia memberi kami keserbagunaan serta kualitas itu dan Anda tidak akan pernah cukup memiliki pemenang pertandingan dan dia tentu saja salah satunya," kata Higgins.

Coleraine dijadwalkan akan membawa hasil dari leg pertama ini untuk melakoni laga kandang di Inver Park pada pekan depan.