Celtic Tantang Kilmarnock di Rugby Park pada Laga Tandang SPFL

Celtic melakukan perjalanan ke markas Kilmarnock di Rugby Park dalam pertandingan tandang perdana Liga Utama Skotlandia musim ini pada Minggu, 9 Agustus 2026, pukul 13.30 waktu setempat. Skuad asuhan Martin O'Neill bertekad memperpanjang rekor delapan kemenangan beruntun atas tuan rumah yang telah bertahan sejak Mei 2024.

Juara bertahan tersebut mengawali kompetisi dengan kemenangan 1-0 atas Dundee pada Senin, 3 Agustus 2026, melalui gol tunggal Benjamin Nygren di babak kedua. Pada laga kali ini, O'Neill memutuskan untuk tidak mengubah komposisi 11 pemain utamanya, sementara gelandang Arne Engels bersiap mencatatkan penampilan ke-100 bersama tim asal Glasgow tersebut.

Susunan pemain Celtic diisi oleh Sinisalo di posisi kiper, dikawal lini belakang Tierney, Trusty, Carter-Vickers, dan Johnston. Sektor tengah dihuni kapten McGregor, Engels, dan Nygren, mendampingi lini serang yang diisi Durán, Yang, serta Høgh.

Pertemuan terakhir kedua tim di Rugby Park pada Februari lalu menyajikan drama lima gol saat Kilmarnock sempat unggul 2-0 di babak pertama lewat Tyreece John-Jules dan Joe Hugill. Namun, Celtic berhasil membalikkan keadaan menjadi 3-2 melalui gol Sebastian Tounekti, Benjamin Nygren, dan Julian Araujo pada laga ke-300 O'Neill sebagai manajer.

Di kubu tuan rumah, Kilmarnock menyambut kedatangan juara bertahan dengan permukaan lapangan baru berteknologi rumput hibrida di Rugby Park. Manajer Neil McCann mengutarakan antusiasmenya terhadap kualitas lapangan baru tersebut meskipun timnya belum sempat menjalalnya dalam sesi latihan.

"Sensasional," kata manajer Kilmarnock Neil McCann.

McCann optimistis kualitas lapangan dapat mendongkrak performa timnya untuk bangkit setelah menelan kekalahan 3-4 dari St Johnstone pada laga pembuka musim.

"Saya merasa Rugby Park selalu dikenal memiliki permukaan yang luar biasa," kata Neil McCann.

Ia juga berharap dukungan penuh dari para pendukung tuan rumah dapat memberikan dorongan ekstra bagi para pemain di lapangan.

"Jadi, semoga kami mendapatkan banyak penonton berkat performa kandang musim lalu. Saya tahu mereka kecewa dengan akhir pekan lalu, tetapi kami berusaha memperbaikinya," kata Neil McCann.

Keunggulan memahami karakter lapangan baru dinilai McCann akan memberikan keuntungan tersendiri bagi Kilmarnock dibandingkan tim tamu.

"Hal itu memungkinkan Anda untuk berlatih di atasnya," kata Neil McCann.

Adaptasi terhadap pantulan bola di permukaan baru menjadi salah satu faktor kunci yang sudah dipahami oleh skuadnya.

"Anda memiliki pengetahuan tertentu tentang permukaan yang keras dan bagaimana bola memantul," kata Neil McCann.

McCann menegaskan bahwa perubahan jenis rumput tidak akan mengubah gaya permainan ofensif yang menjadi ciri khas timnya.

"Lapangan ini tidak akan mengubah cara kami bermain. Semoga itu akan makin membantu kami karena kami adalah tim yang ingin bermain. Kami mengambil banyak risiko dalam permainan kami," kata Neil McCann.