AchmadNurHidayat.ID — Folarin Balogun tidak mampu mengubah nasib Timnas Amerika Serikat saat mereka tersingkir dari Piala Dunia 2026. Penyerang 25 tahun itu gagal mencetak gol saat AS kalah 1-4 dari Belgia pada babak 16 besar, Selasa (7/7/2026) WIB.

Laga ini berlangsung dalam bayang-bayang kontroversi setelah sanksi larangan bermain Balogun yang semula dijatuhkan dibatalkan sehari sebelum pertandingan. Keputusan pencabutan sanksi itu kemudian mendapat kritik dari beberapa pihak.

Jalannya Pertandingan

Balogun kembali diturunkan dan beberapa kali memanfaatkan kecepatannya untuk menekan lini belakang Belgia, tetapi upayanya selalu digagalkan kiper Thibaut Courtois. Kontribusinya terekam pada menit ke-31 ketika ia dilanggar di depan kotak penalti Belgia, yang berujung pada tendangan bebas Malik Tillman untuk gol tunggal AS.

Peluang terbaik Balogun datang pada menit ke-82 ketika tembakan kaki kirinya kembali dihentikan Courtois. Ia ditarik keluar pada masa injury time digantikan Haji Wright.

Asal Usul Kontroversi

Kontroversi berawal saat Balogun menerima kartu merah langsung dalam kemenangan AS atas Bosnia-Herzegovina setelah menginjak pergelangan kaki lawan. Kartu merah itu otomatis menghasilkan hukuman larangan bermain satu pertandingan.

Namun, Komite Disiplin FIFA mencabut atau menangguhkan sanksi tersebut sehari sebelum babak 16 besar. Keputusan itu menimbulkan protes; UEFA menyatakan keputusan tersebut melewati batas, sementara Federasi Sepak Bola Belgia mempertanyakan kelayakan Balogun tampil pada laga ini.

Reaksi dan Sanksi

Presiden Amerika Serikat dilaporkan berbicara lewat telepon dengan Presiden FIFA Gianni Infantino terkait kasus ini. Setelah pembicaraan itu, Komite Disiplin FIFA memutuskan menangguhkan sanksi selama satu tahun, namun Balogun tetap dijatuhi denda sebesar US$ 40.000 yang dapat dibayarkan oleh Federasi Sepak Bola AS.

Gianni Infantino membantah ikut campur dan menyatakan seluruh proses ditentukan oleh Komite Disiplin FIFA.

Catatan Balogun dan Lanjutan Turnamen

Meski gagal menyelamatkan AS dari kekalahan ini, Balogun menutup turnamen dengan koleksi tiga gol, menyamai catatan Landon Donovan pada Piala Dunia 2010 sebagai pencetak gol terbanyak kedua bagi Timnas AS di satu edisi.

Kekalahan 1-4 dari Belgia mengakhiri perjalanan AS di babak 16 besar. Belgia selanjutnya akan menghadapi Spanyol pada babak perempat final Piala Dunia 2026 pada Sabtu (11/7/2026) pukul 02.00 WIB.