Ararat Armenia Incar Sejarah Lolos Playoff Liga Champions

Ararat-Armenia berpeluang mencetak sejarah sebagai klub Armenia pertama yang menembus babak playoff Liga Champions UEFA saat bertandang ke markas NK Celje di Stadion Z'dezele, Slovenia, pada Selasa, 11 Agustus 2026.

Klub asuhan Manuel Tulipa tersebut membawa keunggulan agregat 2-1 dari laga leg pertama putaran ketiga kualifikasi yang berlangsung di Yerevan. Tambahan hasil imbang di Slovenia sudah cukup untuk mengamankan tiket ke babak berikutnya sekaligus mengunci tempat di fase grup Liga Europa.

Celje yang bertindak sebagai tuan rumah berambisi membalikkan keadaan di hadapan pendukungnya sendiri. Juara PrvaLiga Slovenia musim lalu itu harus menang dengan selisih minimal dua gol untuk lolos langsung tanpa melalui babak perpanjangan waktu.

Dalam laga leg pertama pekan lalu, Celje sempat memimpin lebih dulu lewat eksekusi penalti Svit Seslar pada menit ke-22. Namun, Ararat-Armenia bangkit membalikkan kedudukan melalui gol Artur Serobyan dan Franca hingga mengunci kemenangan 2-1.

Pemain depan Ararat-Armenia, Artur Serobyan, menegaskan kesiapan mental seluruh anggota tim menghadapi laga krusial di kandang lawan tersebut.

"Tidak ada rasa gugup sama sekali. Yang ada hanya rasa tanggung jawab yang besar terhadap tim, dan semua orang memahami hal itu. Setiap pemain menyadari bahwa kita berada dalam situasi yang sangat penting dan bertanggung jawab. Jadi besok kita harus melakukan segala kemungkinan untuk meraih hasil positif dan membahagiakan masyarakat kita," kata Artur Serobyan, penyerang Ararat-Armenia.

Serobyan menyoroti kualitas Celje yang dinilainya sebagai tim terorganisir dengan kedalaman skuat yang merata di setiap lini.

"Bagaimana Anda bersiap secara psikologis untuk pertandingan ini?" ujar Artur Serobyan, penyerang Ararat-Armenia.

Ia menambahkan bahwa adaptasi dengan rekan setimnya di posisi bek sayap, Julio Bueno, terus berkembang secara positif menjelang pertandingan balasan.

"Sebelumnya, Bueno dan saya tidak bermain di flank yang sama, sedangkan Kamo, Hugo, dan saya saling memahami satu sama lain dengan sangat baik. Namun Bueno dan saya juga berhasil mengembangkan pemahaman yang baik. Dia sudah tahu bahwa saya kuat dalam situasi satu lawan satu melawan bek, dan dia mencoba memberikan bola kepada saya dengan cepat dalam situasi tersebut.

Kualitas terkuatnya adalah permainan bertahannya, jadi dia tidak sering ikut menyerang. Namun ada beberapa kesempatan ketika dia bergerak maju dengan baik dan kami menyerang bersama. Saya pikir pemahaman kami akan terus meningkat dari pertandingan ke pertandingan," kata Artur Serobyan, penyerang Ararat-Armenia.

Serobyan juga menjelaskan mengenai taktik rotasi posisi sayap yang kerap membingungkan barisan pertahanan lawan sepanjang pertandingan berlangsung.

"Kadang-kadang pelatih memberi kami instruksi itu, dan kadang-kadang kami memutuskannya sendiri. Ada situasi di mana, setelah situasi bola mati, saya berada di flank kiri dan bertahan di sana sebentar agar kami tidak meninggalkan ruang terbuka. Saya pikir perubahan flank kami yang tidak terduga menyebabkan masalah bagi lawan kami.

Sulit bagi mereka untuk memahami cara menetralkan kami di momen-momen itu. Itu membantu kami," ujar Artur Serobyan, penyerang Ararat-Armenia.

Sementara itu, pelatih kepala Ararat-Armenia, Manuel Tulipa, menekankan pentingnya mempertahankan identitas permainan tim sekaligus mengontrol ritme laga sejak menit awal.

"Saya selalu memberi tahu para pemain bahwa saya sangat senang karena, dalam jangka waktu yang singkat, kami telah berhasil mengembangkan identitas dan gaya permainan kami sendiri. Identitas kami bukan hanya tentang penguasaan bola. Gaya kami ditentukan oleh cara kami bermain baik dengan maupun tanpa bola, bagaimana kami mempertahankan intensitas kami dan mengendalikan alur seluruh pertandingan, bukan hanya penguasaan bola.

Ketika saya mengatakan bahwa kami tidak boleh kehilangan identitas kami, itu tidak berarti kami harus selalu menguasai bola sepanjang waktu. Kami harus mengendalikan jalannya pertandingan. Di babak sebelumnya, kami mengalami masalah di awal pertandingan dan kemudian berhasil memperbaiki situasi.

Saya memberi tahu para pemain bahwa skenario ini sekarang harus berubah dan kami harus bermain sangat baik sejak menit-menit awal. Tentu saja, lawannya kuat dan ini akan sulit bagi kami. Namun kami juga tahu cara memainkan sepak bola kami, dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memulai pertandingan dengan baik.

Saya katakan sekali lagi bahwa tujuan utama kami adalah mewujudkan impian kami dan mencapai Liga Champions. Ya, berpartisipasi di Conference League juga merupakan hasil yang baik, dan kami telah mengamankannya. Namun tujuan kami adalah membuat impian kami menjadi kenyataan — impian klub dan seluruh negara," kata Manuel Tulipa, Pelatih Kepala Ararat-Armenia.

Pada laga ini, Celje diprediksi tampil dengan kekuatan penuh termasuk mengandalkan Zan-Luk Leban di bawah mistar gawang serta serangan yang digalang Armandas Kucys dan Svit Seslar. Sementara itu, Ararat-Armenia kembali diperkuat penjaga gawang Joao Bravim untuk mengawal lini belakang bersama Bruno Wilson dan Edgar Grigoryan.